Construir una coalición de apoyo mayoritario es uno de los retos más grandes al crear un Acuerdo de Beneficios Comunitarios que sea sólido.

Por Alma Campos, Sarah Conway y Phoebe Mogharei, City Bureau

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El centro The Hatchery Chicago durante su construcción, en diciembre de 2018. (Foto: Danielle Scruggs/City Bureau)

Este artículo es parte de la publicación ¿Beneficiará el nuevo desarrollo a su comunidad? Guía popular sobre los Acuerdos de Beneficios Comunitarios y sus alternativas.

En julio de 2017, la oficina del entonces alcalde Rahm Emanuel anunció los planes para The Hatchery Chicago, una nueva incubadora de negocios de alimentos y bebidas en East Garfield Park. El desarrollo inmobiliario finalmente recibió un subsidio con recursos del erario público de 7 millones de dólares, una docena de lotes vacíos valorados en 150 mil dólares (por los que pagó 1 dólar) y 30 millones de dólares en créditos fiscales y subsidios federales. Sin embargo, muchos residentes dijeron que no sabían sobre la existencia del proyecto antes de ver la construcción en marcha en los lotes vacíos en la esquina de Lake Street y Kedzie Avenue en 2018.

Informar a los miembros de la comunidad antes de la construcción es una lucha continua para los desarrolladores. “No creo que se pueda llegar a todos en un vecindario", dice Mary Fran Riley, quien es el punto de contacto para la divulgación comunitaria de The Hatchery Chicago. Agregó que en un principio, se pusieron en contacto con el Consejo Comunitario de Garfield Park (GPCC, por sus siglas en inglés) porque el desarrollo inmobiliario estaba previsto en un terreno que anteriormente se utilizaba como mercado de vecindario de la organización.

Finalmente, la conversación llevó a un Memorándum de Entendimiento entre los desarrolladores y el GPCC, que prometía un programa de preparación laboral, oportunidades de empleos, consultoría y asesoría gratuita para los empresarios, uso de cocinas de manera gratuita o a un precio rebajado, un espacio dentro del desarrollo inmobiliario para el Mercado del Vecindario de Garfield Park y mucho más. A su vez, según Riley, el GPCC difundió el proyecto en los clubes del vecindario y las reuniones comunitarias mensuales y a través de folletos, su sitio web y en las redes sociales.

Sin embargo, ningún otro grupo comunitario firmó el acuerdo y algunos residentes criticaron al GPCC por no comprometerse con aquellos vecinos que no eran miembros activos del consejo. Otros dijeron que la culpa era de los desarrolladores por no tratar de involucrarse con más grupos.

“Los desarrolladores tienen la responsabilidad ante la comunidad de informar a los residentes sobre un proyecto con antelación”, dice Melvin Cox, agente de bienes raíces y residente de Garfield Park, que organizó una de las reuniones comunitarias sobre el proyecto en 2018. “[El GPCC] ha hecho un buen trabajo y tienen muy buenas intenciones... pero pude identificar rápidamente que se les puso en una situación difícil”,compartió.

“En última instancia, hubo [un acuerdo] que se creó como parte del proyecto The Hatchery y que no contó con ninguna contribución de miembros de la comunidad”, dice Cox. En particular, menciona que la mayor parte de la divulgación para The Hatchery Chicago tuvo lugar en el distrito 27, a pesar de que el desarrollo inmobiliario está en la frontera con el distrito 28, donde los vecinos no sabían nada del acuerdo negociado por el GPCC.

Mike Tomas, director ejecutivo del GPCC, afirma que su organización consiguió importantes beneficios para la comunidad. Señala que su grupo presentó actualizaciones mensuales al menos 12 veces mientras se desarrollaba el MOU y que llevó a los residentes a visitar el espacio mientras se desarrollaba. Según el desarrollador, durante el 2020 el programa de capacitación laboral de The Hatchery Chicago situó a más de 50 personas en empleos.

(Arte: Cori Lin/City Bureau)

Sin embargo, Tomas reconoce que su organización podría haber negociado más si hubiera sabido sobre los enormes subsidios públicos que recibió el desarrollo inmobiliario. “[Saber de ese subsidio] podría haber fortalecido nuestro argumento porque la comunidad está invirtiendo en este proyecto. Negociamos a ciegas. De buena fe”, dice. También añade que la Municipalidad podría desempeñar una función importante en la comunicación con los miembros de la comunidad antes de que se instale un desarrollo inmobiliario, especialmente sobre la forma de negociar.

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Gina Jamison, residente de la comunidad desde hace mucho tiempo y administradora del Jardín Comunitario Kuumba Tre-Ahm, dice que ha aprovechado algunas de las clases de The Hatchery Chicago y que es una de las casi 40 vendedoras de okra y nabos en escabeche, bocadillos de pan de calabacitas y pan de plátano en el Mercado del Vecindario de Garfield Park.

Aunque está bien conectada con la comunidad, le preocupa que no siempre estén presentes las personas adecuadas cuando se toman las decisiones sobre proyectos a futuro. En parte, se le culpa a la falta de participación de los residentes. “Tienes que hacer el esfuerzo debido y tu propia investigación para involucrarte lo más posible... porque lo que se instala en una comunidad va a suceder, lo sepas o no”, dice Jamison.

¿Beneficiará el nuevo desarrollo a su comunidad? Guía popular sobre los Acuerdos de Beneficios Comunitarios y sus alternativas. Esta guía informa, activa y prepara a los residentes de Chicago para que sean participantes en el proceso de desarrollo. ¿Quiere compartir esta publicación con sus vecinos? Puede ordenar copias impresas en inglés y en español, aquí.

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