El sector del trabajo temporal puede mejorarse enseñando a los trabajadores sus derechos, haciendo que las empresas rindan cuentas y aplicando y reforzando las leyes vigentes.
Por Siri Chilukuri, Daniela Tovar-Miranda, Sarah Conway y City Bureau
Arte: David Alvarado para City Bureau
Defensores de los trabajadores afirman que no existe una solución definitiva para resolver los problemas que observan en el sector del trabajo temporal, como el robo de salarios, la discriminación racial y la falta de movimiento hacia puestos permanentes. Las soluciones a estos problemas, señalan, serán tan complejas y cambiantes como los propios problemas. A pesar de esto, ofrecen diferentes ideas para reformar al sector, que incluyen la organización de los trabajadores, la exigencia de que las empresas rindan cuentas, y el reforzar y hacer cumplir las leyes vigentes.
Dar Información a los Trabajadores y Apoyar los Centros de Trabajo
Muchos trabajadores temporales no saben que tienen derecho a organizarse en el trabajo, a cobrar todas las horas trabajadas y a trabajar en un entorno seguro y saludable. Aquí es donde entran en juego los centros de trabajadores. Algunos, como Arise Chicago, han creado manuales de derechos de los trabajadores en varios idiomas. Otros, como Warehouse Workers for Justice, se centran en organizar a los trabajadores y presionar para que las empresas se responsabilicen del bienestar de los trabajadores temporales.
Esa relación con los trabajadores hace que los centros de trabajadores sean fundamentales, ya que con frecuencia son los primeros en saber que las agencias de empleo temporal o las empresas contratantes incumplen la ley. Algunos centros de trabajadores se han unido para presionar para que Illinois haga cumplir las leyes laborales y para canalizar denuncias y sugerencias a funcionarios públicos del estado.
“Los centros de trabajadores son nuestros ojos y oídos en la comunidad”, dijo Mark Birhanu, abogado con Raise the Floor Alliance, una coalición de centros de trabajadores en Chicago y los suburbios. “Ellos son quienes nos dicen si las leyes se están aplicando o si sólo existen en papel, y cuando nos dicen que está ocurriendo algo terrible… lo revisamos y trabajamos para hacer cumplir esas leyes”.
Marina Faz-Huppert, directora de Normas Laborales Justas en el Departamento de Trabajo de Illinois dijo que para el departamento es clave tener alianzas en la comunidad.
“Entendemos que los problemas existen y que podemos direccionar nuestros recursos de mejor manera cuando sabemos quién está haciendo algo mal”, dijo Faz-Huppert.
Exigir Rendición de Cuentas a las Empresas a Través del Sistema Judicial
Las demandas colectivas, que pueden interponerse por diversos motivos como discriminación laboral, robo de salarios o condiciones de trabajo inseguras, son algunas de las herramientas para fortalecer el poder de los trabajadores y exigir responsabilidad a las empresas, afirmó Birhanu, de Raise the Floor Alliance.
Si los trabajadores ganan el caso, pueden recibir una indemnización económica. Los defensores de los trabajadores afirman que las demandas también pueden ayudar a visibilizar los problemas que enfrentan los trabajadores temporales. Por otra parte, las demandas pueden ser costosas, ya que se requiere cubrir los honorarios de los abogados y otros gastos. La asistencia jurídica gratuita es limitada y puede tardar meses, si no décadas, en resolverse.
Gold Standard Baking, ahora llamada 37th Street Bakery, y la agencia de empleo que proveía a los trabajadores fueron acusadas de discriminación racial contra trabajadores negros en una demanda iniciada en 2013. Las empresas acordaron resolver el caso a principios del 2022. (Foto: Sebastián Hidalgo/City Bureau)
Un ejemplo de esto es la demanda colectiva del 2013 contra Gold Standard Banking, una fábrica en el barrio Brighton Park de Chicago, y la agencia de empleo que proveía a los empleados, Personnel Staffing Group, conocida como Most Valuable Personnel o MVP. Los trabajadores argumentaron que las empresas discriminaron a los trabajadores negros, a quienes no asignaban a trabajar en la panadería industrial aunque hubiera puestos disponibles. A inicios del 2022, casi una década después del inicio del litigio, las empresas acordaron pagar 1.04 millones de dólares para resolver el caso. (Gold Standard Baking fue vendida después de declararse en bancarrota y ahora se llama 37th Street Bakery).
Chris Williams, uno de los abogados que representan a los trabajadores de la fábrica, dijo que él cree que la demanda cambió la composición racial de los trabajadores de la panadería industrial.
Un análisis racial de los trabajadores temporales de MVP incluído en los documentos judiciales estimó que menos del 4% de los trabajadores negros fueron enviados a Gold Standard Baking en el 2011. Esa cifra aumentó a cerca del 34% en el 2015, dos años después de que se presentó la demanda.
Williams dijo que el número de trabajadores negros ha aumentado a cerca del 50% desde entonces.
“Estas son dos empresas que están bajo la lupa por sus prácticas, y que de hecho las cambiaron”, afirmó Williams.
Cada vez es más difícil llevar a juicio demandas similares porque las agencias de empleo están exigiendo a los trabajadores que resuelvan las disputas fuera de los tribunales, dijo Williams. Este requisito suele incluirse en los contratos con trabajadores temporales. Y si no están de acuerdo, no obtienen el trabajo, afirmó.
Otro problema es que las luchas legales pueden tomar mucho tiempo.
Barry Rose, un trabajador de la 37th Street Bakery, dijo que la batalla legal se alargó tanto que algunos trabajadores se olvidaron de ella. “Como si nunca hubiera ocurrido y la gente siguiera con su vida”, dijo.
Barry Rose, trabajador de 37th Street Bakery, antes Gold Standard Baking, observa a través de la ventana en Chicago Workers Collaborative, un centro de trabajadores. Rose dijo que la demanda, que duró casi una década, tuvo un efecto positivo para él y otros trabajadores negros. (Foto: Sebastián Hidalgo/City Bureau)
Abogados de la panadería industrial y de Personnel Staffing Group no respondieron a la petición de comentarios de City Bureau.
Actualización de la Ley de Servicios Laborales Diarios y Temporales
Illinois es uno de los primeros estados en regular el trabajo temporal industrial, pero los defensores de los trabajadores afirman que aún no ofrece suficientes protecciones laborales.
En las últimas dos décadas, organizaciones de defensa de los derechos de los trabajadores han intentado presionar al estado para que haga más. Las soluciones a estos problemas, señalan, tendrán que ser tan complejas y cambiantes como los propios problemas. De lo contrario, dicen, continuarán actuando de manera reactiva para solucionar nuevos problemas.
“Las victorias legislativas por sí solas no tienen sentido a menos que los trabajadores puedan exigir esos derechos, a menos que tengan el poder para organizarse con sus compañeros de trabajo y puedan hablar sin perder sus empleos o fuentes de ingresos”, afirmó Sophia Zaman, directora ejecutiva de Raise the Floor Alliance.
Una idea es modificar la ley para ampliar los requisitos de los datos de raza y género que se reportan. Bajo la ley, las agencias de trabajo temporal tienen la obligación de hacer seguimiento y presentar al estado la raza y género de los trabajadores temporales que se envían a puestos de trabajo. Los datos muestran que la mayoría de los trabajadores que se contratan son latinx.
Pero los defensores de los trabajadores dicen que a menudo escuchan de trabajadores negros que no son enviados a plazas disponibles, incluso cuando son los primeros en la fila. Es por esto que han estado presionando para que el estado también requiera que las agencias recopilen y reporten datos sobre los trabajadores que solicitan empleo. Creen que los datos mostrarían que a los trabajadores negros se les suele negar trabajo.
“Se oye decir a los despachadores que les dicen que sólo quieren trabajadores pesados o ligeros, que en realidad es una forma de decir hombres o mujeres, o les dicen que quieren trabajadores bilingües, que es una forma de decir trabajadores latinx en lugar de trabajadores negros”, dijo Williams, quien ha litigado cientos de casos en representación de trabajadores temporales, incluídas varias demandas colectivas.
Salarios Justos por Jornadas de Trabajo
Legisladores de Nueva Jersey están evaluando lo que podría ser la regulación más estricta en el sector del trabajo temporal en todo el país.
Los defensores de los trabajadores afirman que la propuesta de Nueva Jersey va más allá de la Ley de Servicios Laborales Diarios y Temporales, de Illinois, porque exigiría que los trabajadores temporales reciban el mismo salario y las mismas prestaciones que los trabajadores permanentes.
Los simpatizantes del proyecto de ley esperan que la legislación desencadene una conversación nacional sobre las disparidades salariales entre empleados permanentes y trabajadores temporales. “¿Por qué dos personas que hacen exactamente lo mismo van a cobrar con escalas salariales totalmente diferentes, salvo que permita a la empresa obtener más beneficios?”, dijo Harris Freeman, profesor de investigación y redacción jurídica de la Universidad de Western New England.
Aplicar de la Ley En Todos Los Casos
En el papel, la ley de Illinois que protege a los trabajadores temporales es una de las más estrictas del país. Sin embargo, los defensores de los trabajadores y los trabajadores mismos dijeron que su aplicación no va lo suficientemente lejos.
Parte del problema es que Illinois se basa en un modelo de denuncias, por lo que recae en los trabajadores presentar denuncias. Debido a que muchos trabajadores temporales pertenecen a grupos vulnerables, como personas inmigrantes indocumentadas y personas anteriormente encarceladas, los defensores de los trabajadores afirman que hay una brecha entre el número de infracciones que ocurren y las que se denuncian.
“(Los trabajadores) temen que si presentan una queja, se tomen represalias en su contra, o que si ya tienen un trabajo sean despedidos”, dice Daniel J. Galvin, profesor asociado de Ciencias Políticas en la Universidad de Northwestern, quien ha estudiado los centros de trabajadores de Chicago y su impacto en las políticas labores y de empleo.
En un correo electrónico, funcionarios del estado señalaron que ”inician medidas proactivas de manera regular” para hacer cumplir la ley, pero que la falta de personal es un problema. Actualmente, hay 319 agencias de empleo con 798 sucursales en Illinois, según los datos de registro de septiembre del 2022 obtenidos vía acceso a la información pública. Por su parte, el Departamento de Trabajo de Illinois, encargado de velar por el cumplimiento de la ley, cuenta con seis agentes encargados de hacer cumplir la Ley de Servicios Laborales Diarios y Temporales y otras ocho leyes.
“La mayoría de los departamentos de trabajo de los estados, sin incluir del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, no tienen suficiente personal en terreno para inspeccionar muchos lugares donde sabemos que hay problemas con el trabajo temporal”, dijo Freeman, profesor de la Facultad de Derecho de la Western New England University.
Freeman señaló que una forma de mejorar la aplicación de la ley, dados los recursos limitados, podría ser asociarse con organizaciones comunitarias para tratar de averiguar dónde se producen las infracciones y así que el Departamento avance en la aplicación proactiva de la ley.
“Sería estupendo que estas organizaciones recibieran recursos financieros para apoyar a los organizadores, que podrían ser los ojos y oídos del gobierno”, dijo Freeman.
Siri Chilukuri y Daniela Tovar-Miranda son fellows del programa 2022 Fall Civic Reporting. Maia McDonald y Cristal Ramírez, fellows del programa 2022 Fall Civic Reporting, contribuyeron a este reportaje. Sarah Conway es reportera senior en City Bureau, donde cubre empleo y economía de la subsistencia en Chicago. Puede contactar a Sarah con sugerencias de historias en el correo sarah@citybureau.org.
Esta historia fue publicada en inglés el 9 de diciembre del 2022 y traducida al español por mago torres.
Si usted o alguien que conoce ha sido víctima de descriminación racial en contratación temporal, póngase en contacto con City Bureau en el correo tips@citybureau.org.
Esta historia se puede republicar bajo la licencia de Creative Commons. Lea aquí las pautas de republicación de City Bureau.
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