A medida que el sector del empleo temporal crece, los defensores de los trabajadores afirman que es cada vez más importante solucionar algunos de los problemas contra los que luchan, como la discriminación racial, el robo de salarios y el trabajo temporal permanente.
Por Maia McDonald, Cristal Ramirez, Sarah Conway y City Bureau
Veronica Martinez para City Bureau
Hace más de dos décadas, cuando las empresas comenzaron a recurrir más a las agencias de empleo temporal para ocupar puestos de trabajo que alguna vez fueron bien pagados, Illinois se convirtió en uno de los primeros estados en regular cómo éstas deben tratar a los trabajadores.
Eso no ha sido suficiente.
Los trabajadores se han quejado de discriminación racial y de género sistemática por parte de las agencias de colocación y las empresas que las contratan. En respuesta, los defensores de los trabajadores han presionado a los legisladores para que agreguen protecciones para los trabajadores temporales, fracasando algunas veces y ganando en otras.
Algunas empresas, dijeron los defensores, usan agencias de trabajo temporal para contratar personal y al mismo tiempo protegerse de rendir cuentas por las condiciones laborales, la compensación laboral o los problemas legales por emplear inmigrantes indocumentados.
“Los trabajadores están condenados a ser explotados”, dijo Kevin Herrera, director legal de Raise the Floor Alliance, una coalición de centros de trabajadores del área de Chicago. “Son de naturaleza temporal, no hay consecuencias por el hecho de que un trabajador deje de trabajar para ti porque la idea es: existe un ciclo interminable de trabajadores explotables”.
Después de sufrir varios retrocesos durante la pandemia, el sector vuelve a estar en auge, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. A medida que sigue creciendo, los defensores de los trabajadores dijeron que es cada vez más importante solucionar algunos de los problemas contra los que han estado luchando, como la discriminación racial, el robo de salarios y el trabajo temporal permanente.
“Las empresas más ricas y poderosas de toda la economía dependen por completo de las agencias de empleo”, dijo Roberto Clack, director ejecutivo de Temp Worker Justice, una organización sin fines de lucro que defiende y apoya a los trabajadores temporales.
HISTORIA
Ley de Servicios Laborales Diarios y Temporales fue creada hace más de dos décadas para proteger a los trabajadores de la explotación laboral. La ley, entonces conocida como Ley de Servicios Laborales Diarios, requería que las agencias de trabajo por día explicaran claramente a los trabajadores las condiciones de empleo, incluídos los salarios ofrecidos, el lugar donde trabajarían y si se les proporcionaría comida o equipo.
Desde entonces, los legisladores han actualizado la ley en varias ocasiones para regular aún más al sector en temas que van desde deducciones salariales permitidas hasta las regulaciones sobre transporte y los requisitos de recibos de pago.
En 2015, los defensores de los trabajadores propusieron enmiendas a la ley, que incluían que las agencias de empleo mantuvieran registros sobre la raza, etnia y género de los trabajadores que solicitaban empleos temporales. La propuesta, a la que se opuso la Asociación de Servicios de Personal de Illinois, fue anulada por un entonces poderoso legislador latinx que argumentó que la propuesta perjudicaba a las personas de su comunidad.
Los expertos dijeron que el empleo de trabajadores latinx y negros en el sector no es coincidencia. Las empresas, dijeron, se aprovechan de los inmigrantes indocumentados y las personas con antecedentes penales porque pueden estar desesperados por trabajar y, por lo general, aceptan cualquier trabajo que puedan conseguir.
“Cuando hablamos de comunidades vulnerables, muchos de estos empleadores entienden que las personas tienen dificultades para conseguir trabajo en otro lugar debido a los antecedentes penales, estatus migratorio, y explotan eso”, dijo Clack de Temp Worker Justice. “Está mal y es racista”.
En 2017, los defensores de los trabajadores intentaron nuevamente que las agencias de empleo informaran sobre la raza y el género de los trabajadores que buscan trabajo, no únicamente los contratados, como es el requisito actual. Aunque este esfuerzo fracasó, lograron la aprobación de una enmienda que prohibía que las agencias de empleo temporal le cobraran a los trabajadores por verificaciones de antecedentes penales, informes crediticios o pruebas de drogas. Estas enmiendas también incluyeron lenguaje que requiere que las agencias “intenten” colocar a los trabajadores en puestos permanentes.
A pesar de las protecciones ampliadas en la ley estatal, los defensores de los trabajadores dijeron que muchos de los problemas persisten.
ROBO DE SALARIOS
Un reporte publicado a inicios de 2022 por el National Employment Law Project, un grupo de defensa de los trabajadores, reveló salarios de pobreza, robo de salarios y desigualdad salarial entre trabajadores temporales y empleados permanentes que realizan el mismo trabajo. Casi una cuarta parte de los trabajadores temporales entrevistados para el informe dijeron haberse percatado de robo de salarios, lo que significa que les pagaron menos del salario mínimo, no les pagaron horas extra o no les pagaron todas las horas trabajadas.
Amy Sanchez, directora de programa de Warehouse Workers for Justice, quien ayudó con el reporte, dijo que cuando trabajó como reclutadora de agencias entre 2017 y 2020, a menudo notó discrepancias entre el monto pagado y el monto adeudado a los trabajadores. Sanchez dijo que los trabajadores se esperaban para reportar los salarios faltantes y eventualmente lo dejaban pasar. Una vez que un trabajador se cambiaba de agencia temporal, dijo que recuperar los sueldos perdidos era casi imposible. Sanchez dijo que cuando pudo trató de corregir los errores, pero el robo de salarios y otros problemas que observó eran tan generalizados que renunció.
“No se juega con el dinero de la gente. Es su sustento y con lo que alimentan a sus familias”, dijo Sanchez.
La ley requiere que los empleadores paguen a los trabajadores los salarios y beneficios completos en tiempo y forma. Parte del problema es que la ley no se aplica con la eficacia que debería, dijeron los defensores de los trabajadores.
Jason Keller, subdirector del Departamento de Trabajo de Illinois, dijo que parte del problema es la capacidad limitada. El departamento, dijo, tiene seis oficiales de cumplimiento para hacer cumplir la Ley de Servicios Laborales Diarios y Temporales, y otras ocho leyes. Aunque el departamento ha aumentado los mecanismos para el cumplimiento de la ley, todavía depende de que los trabajadores y defensores presenten quejas, dijo Keller.
“Si bien el departamento inicia regularmente esfuerzos proactivos para hacer cumplir la ley, estas investigaciones requieren mucho tiempo y dada la gran cantidad de agencias (de empleo) y sus sucursales, el departamento únicamente puede capturar una fracción de problemas”, agregó Keller.
En Illinois hay 319 agencias de empleo con 798 sucursales, según datos de registro de agencias de empleo obtenidos en septiembre de 2022 a través de una solicitud de información pública.
DISCRIMINACIÓN RACIAL
La discriminación racial en el sector de las agencias de empleo ha sido un problema por mucho tiempo. Un caso destacado en Chicago está documentado en una batalla de casi una década entre trabajadores temporales, una agencia de personal y una fábrica de alimentos en el lado suroeste de la ciudad.
Gold Standard Baking, ahora llamado 37th Street Bakery, y la agencia de empleo que provía de trabajadores fueron acusadas de discriminación racial en contra de trabajadores negros, según una demanda presentada en 2013. Las compañías acordaron resolver el caso a inicios de 2022. (Foto: Sebastián Hidalgo/City Bureau)
La demanda alegaba violaciones a los derechos civiles de los trabajadores negros que buscaron trabajo en Gold Standard Baking a través de la agencia Personnel Staffing Group, también conocida como Most Valuable Personnel o MVP. De acuerdo con la demanda, los trabajadores no fueron asignados a la panadería industrial incluso cuando había puestos de trabajo disponibles. (Gold Standard Baking fue vendida después de declararse en bancarrota y ahora se llama 37th Street Bakery).
A inicios de 2022, después de casi una década en litigio, las empresas acordaron pagar 1.04 millones de dólares para resolver el caso.
Barry Rose, trabajador en 37th Street Bakery, antes conocida como Gold Standard Baking, en el centro de trabajadores Chicago Workers Collaborative. Rose dijo que la demanda tuvo efecto positivo en él y otros trabajadores negros. (Foto: Sebastián Hidalgo/City Bureau)
Barry Rose, quien trabaja en la panadería industrial, considera que la demanda tuvo un efecto positivo para él y otros trabajadores negros de la fábrica.
“Creo que las cosas están mejorando”, dijo Rose. “La gente abrió los ojos ante el racismo y la discriminación. No están cerrando los ojos ante eso ahora que la demanda ha salido a la luz y ven cuál podría ser el resultado”.
Rose dijo que desde que se anunció la resolución de la demanda lo ascendieron a líder de línea, una posición para la que se sentía calificado desde hace años pero que no obtuvo por el racismo imperante.
Los abogados de la panadería industrial y de Personnel Staffing Group no respondieron a la petición de comentarios de City Bureau.
Los defensores de los trabajadores afirman que la experiencia de Rose no es inusual.
Un reporte del 2021 sobre la contratación temporal para industrias de Partners for Dignity and Rights, una organización de derechos humanos con sede en la ciudad de Nueva York, encontró que los trabajadores temporales negros a menudo enfrentan más discriminación. Según este informe, cuando trabajadores de género, edad e historial laboral similares fueron emparejados y enviados a buscar trabajo a través de agencias de empleo, más de un tercio de las agencias evaluadas favorecieron a solicitantes latinx sobre solicitantes negros. Algunas de estas agencias sólo aceptaban trabajadores latinx. Cuando ambos aplicaban, las personas latinx recibían más o mejores trabajos.
Marcos Ceniceros, director ejecutivo de Warehouse Workers for Justice, dijo que muchos de los trabajadores que buscan ayuda han hablado sobre la discriminación racial que han enfrentado como trabajadores temporales. Algunos, dijo, están separados por raza, lo que refuerza la mentalidad de nosotros contra ellos y crea divisiones entre trabajadores negros y latinx.
“Definitivamente hay un racismo sistémico integrado de todo este proceso”, dijo Cisneros.
La discriminación racial es la razón por la que los defensores de los trabajadores presionaron a al sector para que informara sobre la raza y el sexo de las personas que son enviadas a cubrir puestos de trabajo. Los datos que el estado recopila muestran que los trabajadores negros y latinx han ocupado la gran mayoría de los empleos temporales industriales desde 2019. Y en concreto, los trabajadores latinx están sobrerrepresentados en los datos.
Dan Shomon, portavoz de la Asociación de Servicios de Personal de Illinois, que rerpesenta a unas 20 empresas en el estado, dijo que si bien su organización no ha revisado los datos del Departamento de Trabajo de Illinois, los miembros de esta asociación informan de un número similar de trabajadores negros y latinx contratados. Shomon agregó que la Ley de Servicios Laborales Diarios y Temporales del Estado es ya una de las leyes más sólidas de todo el país para proteger a los trabajadores en la contratación de personal para la industria.
TRABAJO TEMPORAL PERMANENTE
Un tercer problema que los trabajadores y los defensores dicen que debe abordarse es el trabajo temporal permanente o “permatemporal”. La ley estatal exige que las agencias de empleo temporal intenten colocar a los trabajadores temporales en puestos permanentes en las empresas clientes. Pero no hay límites sobre cuánto tiempo un trabajador puede ser temporal en un lugar de trabajo.
“Una gran parte del sector de trabajo temporal es realmente lo que llamamos “permatemporal”, donde [ellos] trabajan 14 años, 40 o más horas a la semana en el mismo trabajo y se llaman temporales”, dijo Chris Williams, director de litigio de la National Legal Advocacy Network. “Lo que esto significa es que son empleados permanentes y de tiempo completo sin seguridad o beneficios laborales permanentes ni nada por el estilo”.
Williams dijo que una forma de abordar el problema sería exigir equidad salarial entre los trabajadores contratados directamente y los trabajadores temporales. Si existiera la equidad salarial, dijo, habría pocos motivos para mantener a los trabajadores como temporales por años.
“Una cosa es deshacerse del incentivo de utilizar trabajadores de agencias de empleo como un medio para reducir los costos laborales, porque creo que está impulsado en gran medida por el ánimo de lucro”, dijo Williams.
Maia McDonald y Cristal Ramírez son fellows del programa 2022 Fall Civic Reporting. Siri Chilukuri y Daniela Tovar-Miranda, también fellows del programa 2022 Fall Civic Reporting, contribuyeron a este reportaje. Sarah Conway es reportera senior en City Bureau, donde cubre empleo y economía de la subsistencia en Chicago. Puede contactar a Sarah con sugerencias de historias en el correo sarah@citybureau.org.
Esta historia fue publicada en inglés el 9 de diciembre del 2022 y traducida al español por mago torres.
Si usted o alguien que conoce ha sido víctima de descriminación racial en contratación temporal, póngase en contacto con City Bureau en el correo tips@citybureau.org.
Esta historia se puede republicar bajo la licencia de Creative Commons. Lea aquí las pautas de republicación de City Bureau.
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